Base do sistema nervoso, os
neurônios são células características do sistema nervoso que possuem a
capacidade de estabelecer conexões entre si quando recebem estímulos do
ambiente externo ou do próprio organismo. São os responsáveis por transmitir os
impulsos nervosos ao cérebro. Temos cerca de 86 bilhões de neurônios e sua
estrutura é geralmente a mesma: há o corpo celular, que acomoda o núcleo e as
organelas celulares; o axônio, uma prolongação única, revestida de mielina
(camada lipídica que atua na condução dos impulsos nervosos) e responsável por
conduzir os impulsos; e os dendritos, que são ramificações tanto do corpo
celular quanto do axônio e realizam a comunicação entre os neurônios, por meio
das sinapses.
Há três tipos principais de
neurônios: os sensoriais; os motores; e os interneurônios. Os neurônios
sensoriais levam a informação captada do ambiente externo até o sistema
nervoso, por meio dos receptores de estímulos (sejam eles mecânicos ou
químicos). Os interneurônios, grupo de neurônios mais numeroso, transmitem o
sinal dos neurônios sensoriais ao sistema nervoso central. Os motores conduzem
a resposta ao estímulo recebido, do sistema nervoso central ao órgão ou tecido
estimulados.
A comunicação entre os neurônios
ocorre na fenda sináptica (espaço entre os neurônios) que, no momento da
transmissão da informação, é preenchida por neurotransmissores, substâncias
químicas armazenadas em vesículas nos dendritos e que provocam reações nos
tecidos. Cada neurotransmissor produz um efeito, e cada neurônio possui
diversos tipos de substâncias químicas, ou seja, um neurônio pode provocar
diversas reações dependendo do estímulo recebido.
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